Zwei Jungen werden gleichzeitig geboren. Abel Rosnovski wächst arm in Polen auf und erfährt gegen Ende des Ersten Weltkriegs, dass er der uneheliche Sohn des Barons Rosnovski ist. Nach einer Kriegsgefangenschaft flieht er nach Amerika. William Lowell Kane, Erbe eines Vermögens, soll wie sein verstorbener Vater Bankpräsident werden. In Amerika arbeitet sich Abel im Laufe der Jahre mit Ehrgeiz, Intelligenz und Glück vom Kellner zum Hotelmanager und Teilhaber hoch. Zu Beginn seiner Karriere trifft Abel erstmals auf Kane. Abel, der als Kellner dem Hotelgast Kane das Essen serviert, bewundert diesen. Doch dann, zur Zeit der Welt-Wirtschaftskrise, glaubt Abel in Kane den Mörder seines Freundes und Gönners zu erkennen. Das ist der Beginn eines lebenslangen Hasses.