Die Geschwister Violet, Klaus und Sunny Baudelaire haben ihre Eltern durch einen Brand verloren. Da sie nicht volljährig sind, werden die Drei von wechselnden Vormunden großgezogen, die jedoch nacheinander alle dem ersten Vormund zum Opfer fallen – dem bösen Grafen Olaf. Olaf will sich das Familienvermögen unter den Nagel reißen und schreckt dabei auch vor grausamen Maßnahmen nicht zurück. Mit fortschreitender Handlung entdecken Violet, Klaus und Sunny, dass ihre Eltern und einige ihrer Vormunde diverse Geheimnisse hatten und einer geheimen Organisation angehörten. Gemeinsam versuchen sie, Licht in diese unbekannte Vergangenheit zu bringen und endlich einen Ort zu finden, an dem sie sicher leben können.