Lieutenant Thomas Hobbes erhält vor seiner Entlassung aus der US Army noch einen letzten Auftrag: Er soll Omar Santiago aufspüren und töten – allerdings nicht in der wirklichen Welt, sondern in einer Computersimulation. Diese Simulation wurde vor Jahren von der Armee als exakte Kopie der Wirklichkeit begonnen, um den Ernstfall zu testen: Eine Atombombenexplosion in New York und ihre Folgen. In dieser virtuellen Welt nach dem Atomschlag ist der hochdekorierte Omar Santiago dabei, einen Polizeistaat ungeahnten Ausmaßes aufzubauen – und plant sogar, die wirkliche Welt zu zerstören. Um ihn aufzuhalten, muß sich Hobbes zunächst in dieser völlig neuen Umgebung orientieren und Verbündete finden, auf die er sich verlassen kann.