Schauplatz ist die fiktive Kleinstadt Sparta in Mississippi. Dort sind mit dem mürrischen Polizeichef Gillespie und dem leitenden Detective Virgil Tibbs, der zuvor in Philadelphia tätig war, zwei sehr gegensätzliche Persönlichkeiten für die Verbrechensbekämpfung zuständig. Doch Gillespies Erfahrung und Tibbs’ moderne Techniken machen sie zu einem unschlagbaren Duo. In den Folgen werden eine Vielzahl von Problemen thematisiert, darunter Rassismus, Drogenmissbrauch, AIDS, Vergewaltigung, Inzest und Korruption.