A la fin du XIX siècle, entre la Suisse et l’Italie, pour aider sa famille qui est très pauvre et dont le père est très malade, Roméo, un garçon de 11 ans, se met au service d’un homme qui exploite des enfants, pour ramoner les cheminées des grandes villes. C’est à cette occasion qu’il rencontrera Alfredo, un garçon de son âge qui a fui sa famille pourtant aisée, avec lequel il partagera ses joies et ses peines...