L'histoire se concentre sur une famille britannique, les Blacketts, qui contrôle l'une des principales sociétés commerciales de Singapour à l'époque coloniale, et le fils de son partenaire commercial, Matthew Webb. Walter Blackett souhaite vivement que Matthew Webb épouse sa fille Joan, mais Matthew s'intéresse plutôt à une mystérieuse femme chinoise, Vera Chiang. Lorsque les Japonais envahissent et occupent Singapour, le couple est forcé de se séparer.