La vie est heureuse pour le jeune David Copperfield jusqu'au jour où sa mère se remarie. Maltraité par son beau-père, envoyé dans la pension la plus dure d'Angleterre, David commence une longue descente aux enfers. A la mort de sa mère, il doit travailler à Londres. Il n'a plus qu'une idée en tête : retrouver le bonheur perdu de son enfance...