Angleterre, 1984. A l'occasion d'un enterrement, les survivants d'une famille se retrouvent. Les trajets que font les protagonistes sont l'occasion d'échanger leurs souvenirs de la période de l'avant guerre, puis des événements qui ont suivi cette année. Août 1939. Polly et son frère Walter, Calypso et Oliver, quatre cousins d'une vingtaine d'années ont l'habitude de se retrouver pour quelques jours de vacances dans la maison de leurs oncle et tante Richard et Helena Cuthbertson où vit également la petite Sophy, fille de la sœur de Richard décédée qu'ils ont adoptée. La guerre est déclarée : tandis que les hommes participent à la guerre, les femmes continuent de vivre, en attendant leur retour.