New York, 2008. Marcus Goldman è un giovane e promettente romanziere colpito dall’incubo di chiunque faccia il suo stesso lavoro: il blocco dello scrittore. Quando apprende dai giornali che il suo ex insegnante di Letteratura al college, Harry Quebert, divenuto anche un amico, rimane coinvolto in un caso di omicidio, Marcus lo raggiunge per aiutarlo a provare la sua innocenza. Nel giardino della villa di Quebert, nel New Hampshire, è stato ritrovato il cadavere di Nola Kellergan, una ragazzina scomparsa nel 1975. Harry viene travolto dallo scandalo e Marcus vuole scoprire chi ha ucciso Nola, perché si trova nel terreno di Harry e cosa si cela dietro il mistero della sua morte. Ne approfitterà per dare vita a un grande romanzo.