Read or Die si svolge in un universo alternativo in cui l'Impero Britannico è una delle principali superpotenze mondiali. L'esistenza dell'Impero è garantita dalla British Library un'agenzia di intelligence esterna, che lavora utilizzando come copertura la reale British Library, tramite la sua divisione per le operazioni speciali (I servizi segreti britannici, principalmente conosciuti come MI6)