Violet, Klaus e Sunny Baudelaire são três jovens irmãos que recebem uma terrível notícia: os pais morreram num incêndio e eles terão de encontrar um novo lar. Os pais deixaram-lhes uma enorme fortuna, mas os irmãos só poderão usufruir do dinheiro quando forem maiores de idade. Até lá, terão de viver com um familiar que tome conta deles. Mas os irmãos parecem atrair toda a espécie de desgraças. E tudo piora quando vão viver para casa do Tio Olaf, um parente distante e ganancioso que vai tentar tudo para lhes roubar a fortuna.