Příběh se odehrává v Itálii, za druhé světové války. Kapitán Yossarian se snaží uniknut své letecké povinnosti. Žádný úkol odmítnout nemůže, porušil by tak Hlavu XXII vojenského řádu. Ta říká, že leteckých povinností může být zbaven ten, kdo je psychicky narušen a požádá o uvolnění. Ale pokud někdo požádá o uvolnění, tak to svědčí o jeho psychickém zdraví. Yossarian se tak dostává do absurdní situace.