A primeira aparição da personagem em animação foi na abertura do primeiro longa-metragem. Friz Freleng e David DePatie foram chamados para criarem uma introdução para o filme, uma espécie de “mini” desenho animado que mostra o Inspetor Closeau correndo atrás da Pantera Cor-de-Rosa, só que, ao invés de desenharem o diamante, fizeram uma brincadeira ao pé-da-letra e desenharam a pantera que todos conhecemos. Apesar de só aparecer por alguns minutos na tela do cinema, a felina agradou tanto ao público que acabou ganhando alguns curtas destinados às salas de cinema, que foram produzidos por Mirisch-Geoffrey Productions, DePatie-Freleng Studios e United Artists. Com o êxito alcançado pelos curtas, eles também passaram a ser apresentados na televisão, dando origem a uma série de animação.