"24" é um thriller de TV apresentado em "tempo real" com cada minuto de antena que corresponde a um minuto na vida dos personagens. "24" emprega histórias complexas e em ritmo acelerado, e geralmente contém reviravoltas inesperadas na trama. Embora os eventos de cada dia tipicamente giram em torno de impedir um ataque terrorista iminente, cada estação é composta de várias histórias entrelaçadas. Eles podem durar apenas uma hora, mas geralmente duram várias horas. Normalmente, envolvem investigações de pistas de terroristas, rastreando suspeitos e evitando ataques. O objetivo exato do dia evolui ao longo da temporada, à medida que os antagonistas se adaptam, as contingências surgem e as operações em maior escala se desdobram.