Desde o início de seu reinado de 40 anos, o rei Henrique VIII da Inglaterra era um monarca de apetites vorazes e pouco interesse pelos assuntos do Estado - tornando-o maduro para a exploração pelo seu intrigante chanceler, cardeal Thomas Wolsey, cujas ambições papais dominavam sua vida. Mas o desejo do rei Henrique por um herdeiro masculino, e a incapacidade de sua esposa Katherine of Aragon de produzir um, impuseram o seu império a um curso histórico que ameaçava a sua autoridade quando trataram da ascensão de Anne Boleyn, uma amante determinada a ser a nova rainha. Isto provocou uma sangrenta reforma protestante que tornou mais fraca a primazia da Igreja Católica na Europa. Apesar dos desafios de um poderoso Papa em Roma, monarcas ambiciosos e corruptos em todo o continente e até dos seus próprios súditos, Henry não vai parar enquanro não conseguir aquilo que deseja.