Im Jahr 1963 brechen die Sträflinge Robert "Butch" Haynes und Terry Pugh aus dem Gefängnis von Huntsville in Texas aus. Auf der Flucht stolpert Pugh in ein Haus, in dem der achtjährige Phillip Perry mit seiner frommen Mutter, die den Zeugen Jehovas angehört, und zwei Schwestern lebt. Butch folgt ihm und schlägt Pugh, damit dieser aufhört, die Mutter zu belästigen. Da sie eine Geisel für ihre Flucht brauchen, schnappt sich Butch den Jungen, der sie sanftmütig begleitet. Die Reise des Trios nimmt bald ein unangenehmes Ende, als Butch Terry tötet, nachdem dieser versucht hat, dem Kind etwas anzutun. Ohne seinen Partner fliehen der Sträfling und sein junges Opfer auf den texanischen Highway, um der verfolgenden Polizei zu entkommen.