Katoli ist sechs Jahre alt, als sie ihre Mutter das letzte Mal gesehen hat. Damals arbeitete sie als Hausmädchen für einen Gutsherren, der nach Deutschland ziehen wollte. Da ihre Mutter das Geld brauchte, war der Entschluss schnell gefallen, mit dem Gutsherren zu gehen. Sie würde so das Doppelte von dem erhalten, was sie nun verdient und so nach drei Jahren wieder nach Hause kommen können und mit Katoli und den Großeltern leben. Um diese Zeit für Katoli etwas leichter zu gestalten, machte sie ihrem Kind ein Geschenk: Ein süßer deutscher Dackel, den Katoli Abel nennt. Katoli und auch ihrer Mutter fällt der Abschied schwer, doch Katoli tröstet sich damit, an das Ende der drei Jahre zu denken. Sie schreiben sich öfter Briefe, doch Anfang des 19. Jahrhunderts bricht Krieg in ganz Europa aus, der erste Weltkrieg ist begonnen und verhindert so den Briefverkehr zwischen Finnland und Deutschland. Katolis Großeltern und sie hoffen, dass es ihrer Mutter gut geht und dass der Krieg schnell vorbei ist, sodass sie die geliebte Mutter wieder in ihre Arme schließen können wird. Durch das fehlende Geld der Mutter geht es der Familie weniger gut und Katoli überlegt, mit neun Jahren ihre erste Arbeitsstelle anzutreten. Die Großeltern sind zu Anfang alles andere als begeistert, willigen dennoch ein, angesichts ihrer schlechten Aussicht für den Winter.