Am 24. Oktober 1963 bricht nahe der Eisengrube von Lengede ein Klärteich ein – die Schächte werden von Wassermassen geflutet. Einige Bergleute, unter ihnen die Freunde Franz und Bruno, flüchten in einen so genannten „Alten Mann“, eine stillgelegte Förderstrecke ohne Stützen. Während von oben fieberhaft nach Überlebenden gesucht wird, kämpfen die Kumpel ums nackte Leben.