Die Serie basiert auf den Bestsellern von Henning Mankell über die Figur Kurt Wallander. Jedoch wird in "Der junge Wallander" eine junge, moderne Version des legendären Kommissars gezeigt, der sich in einem immer brutaler werdenden Schweden behaupten muss. Wallander kommt frisch von der schwedischen Polizeischule und gerade sein erster Fall ist besonders schwer zu lösen. Nachdem er den grausamen Überfall auf einen Teenager nicht verhindern kann, muss er lernen, seine Schuld zu akzeptieren, um den Fall lösen zu können. Der junge Polizist wird dafür zum Ermittler befördert.