Dennis „Des“ Nilsen (David Tennant) ist nach seinem Umzug nach London ein einsamer Mann und Außenseiter. Schließlich beginnt er, Fremde in seine Wohnung einzuladen – und sie zu ermorden. Zwischen 1978 und 1983 kommen so mindestens ein Dutzend Menschen ums Leben – Obdachlose, die er mit dem Versprechen von Schutz in seine Wohnung gelockt hatte, Jugendliche, denen er Alkohol versprach, und diverse Bekanntschaften, die er ebenfalls in seine Wohnung lockte. Nicht die Mordopfer, sondern ein verstopfter Abfluss brachte die Polizisten um Detective Chief Inspector Peter Jay (Daniel Mays) schließlich auf die Spur des Serienkillers.