Pater Ralph de Bricassart wird von der Kirche wegen Ungehorsams nach Australien strafversetzt. Dort begegnet er der wohlhabenden Mary Carson, die direkt von dem attraktiven Geistlichen eingenommen ist. Die Nichte von Mary Carson, die junge Meggie, hegt seit Kindertagen eine große Zuneigung zu Pater Ralph, der mit ihrer Familie eng verbunden ist. Mary Carson ist eifersüchtig, denn sie empfindet sehr viel für ihn. Wenn sie ihn nicht haben kann, soll keine ihn bekommen. Sie setzt ihn als Alleinerben ein und ermöglicht ihm so einen Aufstieg in der katholischen Kirche. Doch Pater Ralph kann sich Meggie nicht entziehen, die zu einer schönen Frau herangewachsen ist. Während er immer hin- und hergerissen ist zwischen seiner Liebe zu Meggie und dem Gehorsam gegenüber Gott, macht Ralph im Vatikan Karriere. Meggie tröstet sich in der Zwischenzeit mit dem draufgängerischen Luke O'Neill. Nach der Scheidung findet sie Trost bei Pater Ralph. Ihre tragische Liebe stürzt nicht nur das Paar in Verzweiflung, sie führt auch zu schicksalhaften Konsequenzen für Meggies Familie.