En Beaufort, Carolina del Norte, el popular y rebelde adolescente Landon Carter y sus amigos han bebido alcohol por menores en la escuela. Atraen a un nuevo estudiante, Clay Gephardt, a una fábrica con la esperanza de hacerle una broma, con la fachada de que esta es una tarea de iniciación en su grupo de amigos. Sin embargo, Clay resulta gravemente herido, lo que se le informa al director de la escuela a través de la policía. En un esfuerzo por evitar la participación de la ley, el director de la escuela le da a Landon la opción de ser expulsado de la escuela o completar varios proyectos de servicio que incluyen tutoría los fines de semana, tareas de limpieza y participación en la obra de la escuela. Al elegir este último, Landon conoce mejor a Jamie Sullivan, la hija del ministro local. Nunca se hizo amigo de ella debido al status quo en la escuela secundaria, aunque la ha conocido la mayor parte de su vida.