En plena Segunda Guerra Mundial, Dorrigo Evans, médico australiano capturado por los japoneses, es obligado a construir un ferrocarril en la jungla. Su única chispa de esperanza es el recuerdo de Amy, la mujer de su tío, con quien vivió un romance apasionado en una librería años antes. Aunque ahora está casado, no puede dejar de pensar en ella mientras lucha por sobrevivir en un entorno brutal.