Considerada como uno de los mejores trabajos televisivos del año, la serie ha recibido importantes galardones desde su estreno. Basada en una trama creada por la novelista Lynda La Plante (responsable, entre otras ficciones policíacas, de la serie Las viudas), Principal sospechoso mantiene, una excepcional calidad y unos mismos criterios narrativos, con guiones creíbles, personajes alejados del estereotipo y un gran espíritu crítico, tanto hacia la policía como hacia la sociedad en general, convirtiéndose en una de las producciones que más ha influido en el desarrollo del género policíaco en las series británicas. La interpretación de Helen Mirren en Principal sospechoso ha convertido su personaje, como inspectora jefe Jane Tennison, en una verdadera obra maestra, creando a una mujer de una determinación inquebrantable, compulsiva, difícil, frustrantemente arrogante, respetada y muy, muy buena en su trabajo.