Situé dans la ville nordique imaginaire de Vetusta et un reflet fidèle de l'Espagne du 19ème siècle, il raconte l'histoire d'Ana Ozores, une belle femme ennuyée par son mariage bourgeois avec l'ancien régent, beaucoup plus âgé qu'elle, et qui est déchirée entre l'amour spirituel et mystique qu'il ressent pour son confesseur, le magistral Fermín de Pas, et la passion charnelle provoquée en lui par le cacique et Don Juan Álvaro Mesía.