Nell'anno 180 d. C. il generale Massimo Decimo Meridio conduce i romani a una valorosa vittoria contro i germanici. Questa nuova dimostrazione di magnificenza frutta a Massimo la possibile successione a imperatore di Roma dopo Marco Aurelio, il quale lo preferisce al figlio Commodo. Quest'ultimo, dopo aver appreso la notizia dal padre, lo uccide e dà l'ordine di giustiziare Massimo e la sua famiglia.