Siamo sul finire degli anni ’30, alle soglie della Seconda Guerra Mondiale. La storia inizia partendo dal personaggio di James Herriot, che ha da poco ottenuto la qualifica di veterinario. Diretto verso lo Yorkshire, approda al villaggio di Darrowby e trova lavoro presso lo studio di Siegfried Farnon. Qui inizia a curare vari animali: un cavallo, un vitello, un gatto. Farnon si rende conto di avere davanti a sé una persona ricca di qualità e lo assume a tempo pieno. Successivamente arriva in zona anche Tristan, fratello di Sigfrid e da lui caratterialmente agli antipodi.