L'imbroglione Richard Rivers decide di compiere la truffa più ambiziosa della sua vita: derubare la ricca e giovane ereditiera Maud Lilly seducendola per convincerla a fuggire con lui. Per raggiungere il suo scopo, Rivers chiede l'aiuto di Sue Trinder: cresciuta tra ciarlatani e borseggiatori dopo essere rimasta orfana, la ragazza viene curata e protetta da Mrs. Sucksby, che non vorrebbe vedere Sue coinvolta in quel mondo, ma che accetta di buon grado le 3.000 sterline offerte dal vecchio amico Rivers. Arrivata alla tenuta dove Maud vive con il ricco zio, le due ragazze diventano amiche, ma nonostante questo Sue continua la truffa, consigliando a Maud di accettare la proposta di matrimonio di Rivers.