Le cadavre d’un homme, ardoise suspendue au cou avec la mention « Peuvent-ils souffrir ? », est retrouvé dans une entreprise d’abattage et de conditionnement de viande. Etienne Barjac, commandant de l’IGPN – la police des polices – est alors dépêché auprès de de la jeune Commandante Samira Masson, dont c’est la première enquête d’envergure.