O realismo televisivo de Michael Mann - um dos responsáveis pela série Miami Vice - foi transformado num vasto painel trágico, assente numa relação de complementaridade entre um polícia e um criminoso. Após um sangrento assalto a um banco, Vincent Hanna (Al Pacino), um polícia de LA, dá início a uma perseguição sem tréguas ao bando liderado por Neil McCauley (Robert De Niro), um "gangster" perfeccionista.