Quando Asuna Yuuki colocou o NerveGear, era uma aluna do ensino secundário que nunca tinha sequer experimentado um jogo online. Em 2022, é lançado oficialmente o primeiro VRMMORPG do mundo, Sword Art Online. No entanto, os jogadores, ainda entusiasmados com a ligação ao jogo, apercebem-se subitamente de que ficaram presos no seu interior, quando o Game Master lhes retira qualquer possibilidade de sair. O aviso é claro: “Se um jogador morrer no jogo, morre também na vida real”. Ao ouvir isto, instala-se o pânico entre os jogadores. Asuna luta com todas as suas forças para sobreviver a este pesadelo.