In den Häfen Neuenglands, im Jahre 1886, machen haarsträubende Geschichten über ein geheimnisvolles Seeungeheuer die Runde. Zahlreiche Schiffe soll das Ungetüm bei ihrer Fahrt durch die pazifischen Meeresstraßen bereits vernichtet haben. Um der Existenz des Monsters auf die Spur zu kommen, wird das Expeditionsschiff Lincoln losgeschickt. Mit an Bord sind unter anderem der Meeresbiologe Professor Arronax und der mutige Harpunier Ned Land, die schon bald das größte Abenteuer ihres Lebens zu bestreiten haben. Denn als das vermeintliche Ungeheuer die Lincoln angreift, trauen sie ihren Augen nicht, was tatsächlich hinter dem mysteriösen Ozeanspuk steckt: Das Unterseeboot „Nautilus“ und dessen Kapitän Nemo.