Der amerikanische Traum ist dabei zu sterben. Mit dem Wegfall der Schwerindustrie beginnen die Städte einer ganzen Region, mangels Einnahmen zu verfallen, quasi „vor sich hin zu rosten“. Das Verbrechen hält Einzug. Del Harris (Jeff Daniels) ist der Polizeichef in solch einer Stadt im Südwesten von Pennsylvania, der schon länger gelernt hat, wegzuschauen und die Hand aufzuhalten. Als der Sohn seiner großen Liebe des Mordes beschuldigt wird, muss Harris eine schwer auf ihm lastende Entscheidung treffen: Wie weit wird er gehen, um den jungen Mann zu schützen?