Der junge Afrikaner Kunta Kinte wird 1765 auf die Sklaven-Plantagen der amerikanischen Südstaaten verschleppt. Er rebelliert und versucht mehrfach erfolglos, dort auszubrechen. Bei einem Aufstand wird ihm ein Fuß abgehackt. So verbringt Kunta Kinte den Rest seines Lebens als Sklave. Während dieser Zeit wird Kunta Kintes Tochter Kizzy geboren. Kizzy bringt später Sohn Chicken George zur Welt. Um der Sklaverei zu entkommen, geht George um 1820 nach England. 30 Jahre später kehrt er mit seinem Sohn Tom nach Amerika zurück, wo Tom während des Bürgerkriegs in die Army berufen wird.