Ian Dunross ist Vorstandsvorsitzender von Struan & Co., dem ältesten und größten Handelshaus Hongkongs. Die Chinesen bezeichnen ihn daher auch als „Tai-Pan“ des Noble House. Das Handelshaus gerät in eine wirtschaftliche Schieflage, woraufhin Dunross um finanzielle Unterstützung bei dem amerikanischen Investor Linc Bartlett ersucht, der jedoch auch mit dem größten Konkurrenten von Struan & Co., Quillan Gornt, in Verhandlungen steht und versucht, selbst die Macht im Noble House zu erlangen. Hilfe erhält Dunross vom chinesischen Festland und von der Assistentin Bartletts, Casey Tcholok. Dies führt zu zahlreichen Intrigen.