En el sur de California, el doctor Clayton Forrester, un conocido científico atómico, está pescando con sus colegas cuando un objeto grande se estrella cerca de la ciudad de Linda Rosa, California. En el lugar del impacto, conoce a Sylvia Van Buren y su tío, el pastor Matthew Collins. Más tarde esa noche, una escotilla redonda se desenrosca y se abre; un arma marciana mata a los tres hombres que hacen guardia en el sitio, apagando simultáneamente toda la tecnología en la ciudad con un pulso electromagnético. La Infantería de Marina de los Estados Unidos rodea el lugar del accidente mientras llegan informes de objetos idénticos que aterrizan en todo el mundo y destruyen ciudades. El pastor Collins intenta hacer las paces con los marcianos, pero se desintegra. El trípode marciano derrota sin esfuerzo a los militares con un "Rayo de calor" y un "rayo esqueleto".