La película está basada en una historia real que sucedió en 1943 en el campo de concentración de Sobibor en la Polonia ocupada por los alemanes. El personaje principal de la película es el soldado judío-soviético Alexander Pechersky, que en ese momento estaba sirviendo en el Ejército Rojo como teniente. En octubre de 1943, fue capturado por los nazis y deportado al campo de concentración de Sobibor, donde los judíos estaban siendo exterminados en cámaras de gas. Pero, en solo 3 semanas, Alexander pudo planificar un levantamiento internacional de prisioneros de Polonia y Europa Occidental. Este levantamiento resultó en ser el único exitoso durante toda la guerra, lo que provocó la mayor fuga de prisioneros de un campo de concentración nazi.