Ambientada en São Paulo, la trama de La Reina de la Chatarra retrata el universo de los nuevos ricos y la élite decadente de São Paulo, oponiendo dos personajes femeninos, la emergente María del Carmen Pereira y la socialité en bancarrota Laurita Albuquerque Figueroa. María del Carmen se enriquece con el negocio de su padre, el chatarrero Onofre, y se convierte en una exitosa empresaria, pero mantiene los hábitos de su humilde pasado. Vive con su padre y su madre, Neiva, en el barrio de Santana, en el norte de São Paulo .