En 1936, la jeune Judith Dunbar entre en pension à St. Ursula, un collège de filles, lorsque ses parents et sa jeune sœur s'installent à Singapour, alors colonie britannique. Elle y rencontre Loveday Carey-Lewis et les deux jeunes filles se lient d'une profonde amitié. Lorsque sa tante Louise perd la vie dans un accident de voiture, Judith hérite de sa considérable fortune, qui lui permettra de jouir d'une certaine aisance financière toute sa vie, si elle la gère avec sagesse. Judith a trouvé le bonheur à Nancherrow, mais la Seconde Guerre mondiale approche. Ce bonheur y survivra-t-il ?