Brideshead Revisited is het aangrijpende, tragische verhaal over Charles Ryder (Jeremy Irons) en zijn kennismaking met de aristocratische familie Marchmain, waarbij hij steeds nauwer betrokken raakt bij hun stormachtige familieperikelen. Het is een meeslepend verhaal over zijn liefde - voor zijn beste vriend Sebastian Flyte (Anthony Andrews), diens zuster Julia Flyte (Diana Quick) en de levenswijze van de hogere kringen. Wanneer de student Charles de charismatische Sebastian ontmoet, ontstaat er een hechte vriendschap. Sebastian raakt echter steeds zwaarder verslaafd aan de alcohol waardoor hij zich steeds meer terugtrekt van de wereld en de mensen van wie hij houdt. Charles vertrekt naar Parijs om een schildersopleiding te volgen en gaat uiteindelijk een ongelukkig huwelijk aan. Een toevallige ontmoeting met Sebastian's zuster Julia waarmee hij een hartstochtelijke verhouding krijgt, doet zijn liefde voor het leven opnieuw opbloeien. Hun geluk wordt echter verwoest door de dood van Julia's vader, Lord Marchmain.