Главные герои — следователь Знаменский, инспектор уголовного розыска Томин и эксперт Кибрит (в последних сериях — Китаева) (отсюда и название — ЗнаТоКи). Сериал пользовался большой популярностью в Советском Союзе у телезрителей. Актёры, игравшие знатков, до того знакомые только узкому кругу, приобрели всесоюзную славу. Знатоки с 1971 по 2003 год на экране расследовали самые разнообразные уголовные дела: от убийств до расследования хищений с плодоовощной базы.