Der 15-jährige Kaspar Schmeck, Küchenjunge beim Wirt Hempel, glaubt, im heruntergekommenen Kapitän Emmerich einen Freund gefunden zu haben. Mit ihm flieht er vor der Armut zu Hause und den Schlägen seines Chefs in der Söldnerarmee des Herzogs, die an den englischen König für den Krieg gegen die Aufständischen in den nordamerikanischen Kolonien verkauft wurde. Kaspar wird von Kapitän Emmerich verraten und trifft auf eine Vielzahl von Charakteren, betrogenen und gepressten Bauern, Abenteurern und Träumern, für die das fremde Amerika das Land der unbegrenzten Möglichkeiten ist. Ihre Illusionen werden bald beseitigt, aber Kaspar erhält Einblick in die Bedeutung wahrer Freundschaft.et.