Auf der Ponderosa-Ranch in der Nähe von Virginia City/Nevada leben die Cartwrights: Der Witwer Ben und seine drei Söhne Adam, Hoss und Little Joe. Doch diese Westernserie unterscheidet sich von den klassischen Filmen dieses Genres sehr deutlich. Nicht Schießereien und Action stehen im Mittelpunkt, sondern vielmehr reflektiert diese Serie Moral, menschliches Verhalten und soziales Miteinander wie kaum eine andere.