Der eigentliche Hauptdarsteller dieser Krimiserie ist die Stadt New York, in der die meisten Gewaltverbrechen verübt werden und Einwohner aus insgesamt 51 Nationalitäten vertreten sind. Das Hauptanliegen von Gnadenlose Stadt war es stets, genau aufzuzeigen, wie und warum jemand kriminell wurde. Der Zuschauer konnte stehts die Täter in ihrem Verhalten verstehen, hegte mitunter gar Sympathie für die Strauchelnden, die auf die schiefe Bahn geraten. Die Polizei wird erst recht spät eingeschaltet, dann wird aber ein relativ realistisches Bild ihrer Arbeitsmethoden vermittelt. Im Mittelpunkt stehen sowohl alltägliche als auch ungewöhnliche Kriminalfälle, angefangen bei kleineren Diebstählen bis zum klassischen Mordfall.