Die Geschichte spielt auf dem Mars im Jahr 2179. Der Rote Planet ist von Menschen kolonisiert und terra-geformt. Niedere Arbeiten werden von Robotern, den sogenannten "Seconds" erledigt. Diese Seconds sehen menschenähnlich aus, sind von echten Menschen aber an vielen Details leicht zu unterscheiden. Da auf dem Mars die Arbeitslosigkeit umgeht, sind die Roboter, die den echten Menschen die Arbeitsplätze wegnehmen, nicht gerade sehr beliebt. Andererseits versuchen die Hersteller, möglichst viele davon zu verkaufen. Und dann gibt es noch die "Thirds", hochentwickelte Roboter der 3. Generation, die sich äußerlich von einem Menschen nicht mehr unterscheiden lassen. Thirds haben sogar Gefühle, haben diese aber nicht immer gut unter Kontrolle und benehmen sich oft etwas kindisch oder unreif. Nur wenige wissen, daß es die Thirds überhaupt gibt, ganz zu schweigen davon, wer sie sind und welchem Zweck sie dienen.