En medio de la noche, un hombre prende fuego a un granero, deslizándose después hacia los pantanos, al amparo de la oscuridad de la noche. Al amanecer, un joven llamdo Blu Quick, sucio, pero bien parecido, hace autostop al borde de la carretera. Noel Varner y su cuñada Eula le llevan en su coche hasta un lugar llamado "El Rincón del Francés". Allí, el forastero compra unas tierras, propiedad del marido de Eula, para establecerse como granjero. La familia Varner vive en la ciudad. El patriarca, Will, está obsesionado por tener un nieto que sea su continuador. Eula y Jody no tienen hijos. Noel es maestra de escuela y sigue soltera. Jody pretende ser el heredero, pero Will no lo estima así, con lo que la llegada de Quick supone un peligro para los intereses de Jody.