Le commissaire Modeste Laviolette est un commissaire de police à la retraite dans la région de Haute Provence qui vient souvent en aide au juge Chabrand puis à son successeur, le juge Tardieu, pour des affaires de crimes où le gendarme Joubert risque de ne pas trouver le coupable. Il est souvent aidé par sa servante Solange qui connait bien les histoires locales. L'histoire se déroule dans les années 1960.