L'histoire se déroule à la Jamaïque au XIXe siècle, pendant les derniers jours de l'esclavage, et suit la jeune July, esclave sur la plantation de l'odieuse Caroline Mortimer. Robert Goodwin, un nouvel arrivant charmant, devient le nouveau géreur de la plantation. Sa détermination à l'améliorer, pour les esclaves autant que pour la maîtresse, intrigue Caroline et July.