John Burming est un condamné qui attend son heure dans le couloir de la mort de la prison de Huntsville au Texas. Il n’a jamais prononcé le moindre mot, ni durant son arrestation, ni durant son procès, ni durant ces longues semaines qui précèdent la terrible exécution par injection létale. Prostré dans un silence glacial, ce détenu va mettre son génie au service du pire: il conserve bien caché au fond de son esprit machiavélique le plus terrible de tous les secrets…