À Da Nang, durant la guerre du Vietnam, China Beach est un lieu où soldats et civils américains se croisent, s’entrechoquent et se retrouvent. Engagée en tant que volontaire de la Croix-Rouge, Colleen McMurphy s’est donnée pour mission de prêter secours aux victimes. Sur place, entre l’hôpital, les clubs, des amours difficiles et des permissions trop rares, la vie est rythmée par des combats sanglants. Infirmières, militaires, chanteuses et pilotes se sont installés pour de longs mois, voire des années, sur cette plage de la mer de Chine...